Kan en næsten 100 år gammel opera sige noget om vores egen samtid? Den kinesiske kunstner Ai Weiwei undersøger sagen i sin instruktørdebut på de skrå brædder med en radikal nyfortolkning af Puccinis mesterværk ‘Turandot’ i det smukke og klassiske Teatro dell’Opera i Rom.

Operaen, der udspiller sig i en mytisk fortid i Beijing, er både elsket og kontroversiel – anklaget for eksotisme, racistiske stereotyper og er forbudt at opføre i Kina. Måske derfor vælger Ai Weiwei at tage den under behandling.

Med sin kunstneriske vision bruger han Turandot til at spejle nutidens globale kriser – fra krigen i Ukraine til flygtningestrømme og pandemi. Maxim Dereviankos film følger den kinesiske kunstners kreative proces og viser, hvordan klassisk kunst stadig kan provokere, udfordre og måske endda forandre vores tid.