En dybt original film bygget op om en serie af skæbnevangre telefonopkald. Første gang telefonen ringer er i 1992. Vi er i den serbiske by Novi Sad, hvor nogen ringer og fortæller den 11-årige Lana, at hendes bedstefar er død. For Lana markerer den triste nyhed det første skridt mod kollaps i et Jugoslavien på randen af borgerkrig.

Men serien af opkald fortsætter, og de tegner et stadig mere komplet billede af den unge Lana i Iva Radivojevićs uforudsigelige spillefilm, der definerer sit eget felt mellem erindring og autofiktion. Lana bliver venner med den limsniffende punker Vlada og med sin gemytlige nabo Jova, samtidig med at hun afdækker sin egen families historie.

‘When the Phone Rang’ er optaget på analog 16mm-film i Novi Sad på steder, der stadig ser ud som de gør gjorde i 90’erne, og opløser de klare grænser mellem fortid og nutid – lidt ligesom Radivojevićs 11-årige alter ego befinder sig i overgangen mellem barndom og tidlig ungdom.