Den kolde krig var bundfrossen, da verdensledere fra Øst og Vest i sommeren 1975 mødtes i Helsinki for at diskutere sikkerhed og samarbejde. Et politisk skakspil med verdensfreden som indsats, og en historisk begivenhed, som ingen rigtig kunne blive enige om, hvad der betød. Men alle var der i hvert fald. Ford, Bresjnev, Wilson, Honecker, Trudeau, Palme, Ceaușescu og Tito. Og den tre dage lange konference blev dokumenteret i alle detaljer.

‘The Helsinki Effect’ børster støvet af filmrullerne, og analyserer det diplomatiske teater med formidabelt, ironisk vid og et skarpt blik for forfængeligheden, småligheden og bandeordene mellem linjerne. Men på basis af hundredvis af timers arkivoptagelser og nyligt afklassificerede udskrifter af samtaler på højeste niveau, afdækker instruktør Arthur Franck samtidig, hvordan topmødet i Helsinki kom til at påvirke verden på en afgørende måde – og hvordan det i dag giver genlyd i en urolig verden, 50 år senere.

‘The Helsinki Effect’ er en sjælden fugl. En vittig, underholdende og indsigtsfuld film om hvorfor verden ender med at se ud, som den gør. Og som tager (verdens)historien alvorligt nok til at også få øje på dens kuriøse fodnoter.