Tiden er lang og dyb i ørkenen. Her er man tæt på uendeligheden – men man er også overraskende tæt på en kompliceret samtid. Så længe nogen kan huske har ørkenbyen Agadez i Niger har været et sted, mennesker og handelsruter har strømmet igennem. Den er også et midtpunkt for tuareg-folkets nomadiske bevægelser. Og så er den blevet et sted, som tusindvis af migranter bevæger sig igennem på deres vej til Europa.

For at bremse strømmen har EU og Niger indgået en aftale, der kriminaliserer migration. Men det har haft katastrofale konsekvenser for økonomien og den sociale stabilitet i byen, der engang var et sted, som europæiske turister også søgte mod. I dag er byen et symbol på de mange dilemmaer, som en globaliseret verden utilsigtet fører med sig.

‘On the Border’ er en cinematisk stemningsrapport, hvor de lokale selv fører ordet. Den tidligere borgmester, en radio-reporter og en sælger er blandt dem, og selvom det store billede er tragisk, er der stadig plads til de skæve og meget menneskelige detaljer.